软饮料按其作用有以下分类:

单纯以补充水分为主的或作稀释剂用的饮料。例如,饮用纯水、天然泉水、苏打水。

带有味道和仅以味道为主的饮料。

如碳酸饮料(汽水)、果汁及蔬菜汁、茶饮料等。目前饮料大多数是果味的。

带有营养的饮料。这里指的营养是指热能、蛋白质、无机盐、维生素等。包括高热能饮料、低热能饮料、乳性饮料、矿物盐饮料、维生素饮料。

低热能饮料现在非常流行于糖尿病人及担心发胖的人中间。

牛奶向来不列入软饮料范围,但很多含牛奶的饮料被人们认为是营养品,因为含蛋白质的量较低,所以被列入软饮料。乳性饮料还包括豆奶和乳酸饮料。

矿物盐饮料最明显的例子是矿泉水。一般均主要为加入电解质以平衡运动时的损失,大多要求总的固形物应与人体渗透压力相等。

维生素饮料主要是指果汁及蔬菜汁,一般含有较丰富的维生素C。多数果汁、菜汁不破坏纤维,有利于人体健康。

有的饮料本身具有一定的疗效和保健作用,但作为商品并不以疗效或保健为主要目的。

饮料品种如此繁多,在购买时要注意其生产日期与保质期限。

浅色瓶装饮料迎光观察其色泽、外观,然后倒置,于明亮处观察其杂质。注意瓶口有无渗漏现象,包装容器有无变形膨胀等,出现上述状况不宜购买饮用。