“孕妇补充叶酸”是多年来政府和医学界一直推广的理念。在中国，政府甚至免费发放叶酸给育龄妇女。
　　然而，在2016年“自闭症研究大会”上发布了一条“孕期过量摄入叶酸和维生素B12会增加婴儿患自闭症风险”的科学进展引起了广发关注。
　　这让人们纠结不已：叶酸，到底该不该吃？
　　叶酸对婴儿的健康至关重要，普通食物难以满足
　　为了回答“孕妇是否应该继续补充叶酸”的问题，我们先来介绍一下为什么会推广“孕妇应该补充叶酸”？
　　叶酸是一种水溶性的B族维生素，对婴儿发育过程中的细胞分裂和生长极为重要。所以，孕妇在怀孕前期，如果叶酸摄入量不足，会增加婴儿神经管畸形和唇裂的风险。
　　但人们难以从食物中摄入足够的叶酸。叶酸虽广泛存在于各种蔬菜、水果、坚果、豆类等食物中，但经过烹饪后会大幅流失。另一方面，人体对天然叶酸的吸收率低于强化食品或补充剂中的合成叶酸。
　　从1998年起，美国政府要求企业在强化谷物食品中添加叶酸，这使得美国人每天的叶酸摄入量平均增加了190微克——这对于每天400微克的“推荐摄入量”是个很大的补充，也使得美国人在总体上不再缺乏叶酸。
　　孕妇对叶酸的需求量更大，美国对于孕妇群体的推荐标准是每天600微克。这个量，孕妇即使食用了许多添加叶酸的食品，但还是难以通过饮食满足。所以，美国推荐孕妇通过补充剂来摄入足够的叶酸。
　　据统计，自从1998年推动补充叶酸之后，美国婴儿的神经管畸形发生率下降了25～30%。对于一种补充剂而言，这样的效果可以算是卓越。
　　这一推荐，也很快被包括中国在内的很多国家采用。
　　叶酸过高或过低都会带来风险
　　学术界也一直在关注补充叶酸对于孕妇和婴儿的全面影响。自闭症，就是广受关注的一个方面。孕妇体内的叶酸含量过高或过低，均有可能增加孩子患自闭症的风险。
　　2013年5月，《美国医学会杂志》（JAMA)发表了一项涉及85176个儿童的研究成果，研究者发现母亲在怀孕早期服用叶酸的孩子，得自闭症谱系障碍（ASD）的几率比母亲未吃叶酸的孩子要低39%。
　　2016年6月，美国约翰?霍普金斯大学的研究者在“自闭症研究大会”上发表最新研究报告，研究者跟踪了1998年到2013年在波士顿大学医学中心出生的的1391个婴儿，其中107个后来被诊断为自闭症谱系障碍（ASD）。
　　研究人员研究了这些儿童在胎儿时期母亲血液中叶酸和维生素B12的水平，发现：如果孕妇的血液叶酸水平高，那么孩子的自闭症风险增加2倍；如果是维生素B12水平过高，则孩子自闭症风险增加3倍；如果2者都高，则风险增高17.6倍。
　　不过，这项研究是探讨“过量”摄入叶酸的影响。研究的结论是基于血液中的叶酸和维生素B12的“高水平”，但是这种高水平是如何产生的，目前的信息尚无法分析。换句话说，如果孕妇正常补充叶酸和维生素，是否会导致血液中的叶酸和维生素B12达到这个“高水平”，目前还不得而知。
　　目前美国推荐的叶酸“最高摄入量”是1000微克，食物中的量加上补充剂的量，也不大可能超过这个“推荐限量”。在这个推荐限量之下，是否会导致血液中的叶酸含量达到这种 “高水平”，才是最关键的。
　　虽然这项研究的结论都有统计学支持，但是毕竟只有来自于同一个医院的1391名儿童，而诊断为自闭症谱系障碍（ASD）的却多达107人。这个的发生率（7.7%）远远高于美国疾控中心（CDC）发布的，在1998年到2004年间出生的孩子，自闭症谱系障碍（ASD）的发生率为0.9-1.46%。此外，在所研究的这些母亲中，叶酸和维生素B12处于“非常高的水平”的分别只有16位和15位，这样的样本量相当有限。
　　当然，这依然是一项值得关注的研究。它展示了这样一种可能：孕妇补充叶酸对于胎儿发育的作用，尤其是对自闭症的影响，存在着“U型效应”——过低或者过高，都会带来风险。
　　但考虑到多数人面临的问题是“不足”，需要补充叶酸。因此，基于目前的科学信息，按照推荐补充叶酸还是值得的。