爆炸是一种极为迅速的物理或化学的能量释放过程。在此过程中，体系内的物质以极快的速度把其内部所含有的能量释放出来，转变成机械功、光和热等能量形态。所以一旦失控，发生爆炸事故，就会产生巨大的破坏作用，爆炸发生破坏作用的根本原因是构成爆炸的体系内存有高压气体或在爆炸瞬间生成的高温高压气体或蒸汽的骤然膨胀。爆炸体系和它周围的介质之间发生急剧的压力突变是爆炸的最重要特征，这种压力突跃变化也是产生爆炸破坏作用的直接原因。

爆炸可以由各种不同的物理成因或化学成因所引起。我们按照引起爆炸过程发生的原因，把爆炸现象分成物理爆炸、核子爆炸、化学爆炸等三类。
 

1物理爆炸现象
 

它是由物理原因引起的爆炸，最常见的是蒸汽锅炉和高压气瓶的爆炸。蒸汽锅炉爆炸是由于锅炉出现缺陷，锅炉内过热水迅速转变为蒸汽，产生很高的压力，冲破容器的阻力而引起的。高压气瓶充气压力过高，高压气瓶靠近热源或者在阳光下爆晒也会使气瓶内部压力升高，当它们超过气瓶时强度就会发生因气瓶破裂而发生的爆炸事故，高压容器长期使用，缺乏良好的检查和维护以及违反安全操作规程常常是发生压力容器爆炸事故的重要原因。

由地壳弹性压缩而引起的地壳运动（地震）也是一种强烈的物理爆炸现象。最大的地震能量达10¹³～10¹⁵KJ，比一百万吨梯恩梯炸药的爆炸还要厉害。

强火花放电（如闪电雷击）或高压电流通过细金属丝所引起的爆炸也是一种物理爆炸现象。这时的能源是电能，能量在10^-6～10^-7s内释放出来，使放电区达到巨大的能量密度和数万度的高温，因而导致放电区的空气压力急剧升高，并在周围形成很强的冲击波和响声。金属丝爆炸时，温度高达摄氏两万度，金属迅速化为气态而引起爆炸。其它如物体的高速碰击（陨石落地、高速火箭碰击目标等），水的大量骤然汽化（如钢水与水接触）等所引起的爆炸都属于物理爆炸。
 

2核子爆炸
 

核爆炸的能源是核裂变（如U²³⁵的裂变）或核聚变（如氘、氚、锂核的聚变）反应所释放出的核能。

核爆炸反应所释放出的能量比炸药爆炸放出的化学能要大得多，集中很多。核爆炸时可形成数百万到数千万度的高温，在爆炸中心区造成数百万丈气压的高压，同时还释放出大量的热辐射和强烈的光，此外还要产生各种对人类生存有害的放射性粒子，造成地区长时间的放射性污染。总之，核爆炸比物理和化学爆炸具有大得多的破坏力。核爆炸的能量约相当于数万吨到数千万吨梯恩梯炸药爆炸的能量。