为了对机械设备故障进行诊断，必须获取机械设备的故障信息，包括人感官获取的信息和通过检测仪器测定获取的信息。事前调查阶段是获取设备现场状况有用信息的重要程序，现场信息包括设备的结构性能、操作运行情况、外界环境影响、维修使用记录等。设备监测系统的引入并不排斥和取代现场操作人员的经验和智慧，相反，二者有机结合，信息共享，才更有利于设备管理和故障诊断工作的开展。设备现场情况调查内容包括：
    （1）设备的结构性能
    设备的结构性能主要包括：
    ①设备的工作原理，设备在整个生产过程中的作用和地位。
    ②设备的动态参量。主要指设计的额定运行指标和工艺参数范围，如驱动机的功率，各工艺段流量、压力、温度、转子转速及变化范围，设备的工作介质等。
    ③设备结构，如轴承型式、密封结构、转子与其他部件之间联轴节的结构等。
    （2）操作运行情况
    操作运行情况指设备运行时工艺参数的大小及变化，设备输入引起的变化，是否感觉到性能的变化和故障征兆。
    （3）外界环境的影响
    外界环境影响包括：
    ①环境温度、湿度等的影响；
    ②周围其他设备、管道振动造成的影响；
    ③地基沉降、变形对设备性能的影响；
    ④输入电压波动的影响。
    （4）维修使用情况
    ①在设备运转以来发生过的故障及处理情况；
    ②上次维修日期；
    ③维修时对设备作过哪些调整，调整量各为多少；
    ④对本设备来说，发生什么样的故障可能性最大，或哪些部件容易发生故障及设备的薄弱环节；
    ⑤设备使用以来出现过哪些设计和创造上的不足；
    ⑥同一型号、同一工作条件下，其他设备发生故障的情况。
    根据上述调查掌握的信息，对设备异常现象进行分析，并确定检测方法，从测定获取的信号中提取设备运行的特征信号，根据特征信号所描述的征兆，对设备状况进行诊断。诊断分为简易诊断和精密诊断两种：简易诊断主要指状态诊断这步只判明设备有无故障，但不作故障分析；而精密诊断则包括状态诊断与状态分析这两步，还可能要判明多种故障的情况。最后根据诊断结果，制定对设备所采用的干预措施，包括维修、调整、控制、自动诊断等措施。