地铁泛指高峰小时单向运输能力在3～6万人左右，地下、地面、高架运行线路三者结合的一种大容量轨道交通系统。人类自1863年1月在英国伦敦开通第一段地铁以来，到20世纪末，已有40多个国家近百座城市中建造开通长度超过6000公里的300多条地铁线路。1969年10月1日我国第一条地铁在北京开通。目前，除北京、天津、上海、深圳、广州在续建地铁外，西安、沈阳、成都、大连、青岛、哈尔滨、郑州、长春、重庆、武汉等城市已在拟建地铁及轻轨交通。

地铁运营特点

地铁在缓解交通压力上有着立竿见影的作用。地铁的运输能力要比地面公共汽车大7-10倍，单向每小时可运送4万至6万人次。地铁在速度上的优势也非常显著，最快的时速达到120公里，最慢的时速都在30公里以上，这是中国城市道路交通的最高平均时速。作为一个大型公众性的地下人员聚散地和高额投资的设施，地铁在运营、使用和管理上有下面几个特点。
1．每一条地铁线，无论线路多长，都是一个统一整体，任何一个局部故障都可能造成全线中断行车。公路上坏了一辆车只影响它本身，其他车辆可以绕道而行；地铁车辆出了故障，将影响整条线，谁也无法绕道而行。
2．地铁隧道也只能从车站进出，进出口量少。由于隧道空间小，近似处于密闭状态，不可能自然排烟，因此一旦发生火灾烟雾较大，燃烧产生的热量不易散发；火灾可能将隧道照明系统破坏，能见度低，给扑救火灾和疏散人员带来极大困难。

国内外地铁事故

●１９９５年７月２５日，法国巴黎一列地铁列车发生炸弹爆炸事件，造成８人死亡、１１７人受伤。
●１９９５年１０月２８日，阿塞拜疆首都巴库的一列地铁列车失火，造成３００多人丧生，其中多数人死于毒气中毒。
●１９９６年６月１１日，俄罗斯莫斯科一地铁列车在行进途中突然发生爆炸，造成４人死亡，７人受伤。
●１９９９年８月２３日，德国科隆发生地铁列车撞击事故，造成６７人受伤，其中７人重伤。
●２００３年１月２５日，英国首都伦敦市中心发生地铁列车出轨事故，３２名乘客受伤。
●２００３年２月１８日，韩国大邱市地铁发生人为纵火事件，导致１９８人死亡，１４７人受伤。
●２００３年８月２８日，英国首都伦敦和英格兰东南部部分地区突然发生重大停电事故，伦敦近三分之二地铁停运，大约２５万人被困在伦敦地铁中。
●2004年２月６日早晨，俄罗斯首都莫斯科一地铁列车发生爆炸，造成至少３０人丧生，７０人受伤。
●2001年12月4日晚，北京地铁一号线一名女子在站台上候车，当车驶入站台时，被拥挤人流挤下站台，当场被列车压死。
●2002年4月4日，上海地铁二号线因机械故障车门无法开启，停运30分钟。
●2003年3月20日，上海地铁三号线闸门自动解锁拖钩故障，停运60多分钟。
●2003年7月15日上海地铁一号线莲花路到莘庄的列车突然停电，被迫停运62分钟。经查明原因是由于地铁牵引变电站直流开关跳闸，列车蓄电池亏电过量，致使列车无法正常启动。
以上事故都产生了不良社会影响，有些还造成了重大伤亡，给乘客的身心和生命带来危害。地铁事故的主要因素包括：社会因素（治安案件、公共事故）、人为因素、技术因素和自然因素等。