轧机涉及热轧或冷轧的许多作业，可以是高度自动化的大型设备，也可以是仍然依靠大量手工劳动的小型装置。轧机可以单独进行生产，也可以与金属的初级生产相结合。现在的普遍趋势是向大型连续自动化轧机发展。
        到目前为止，绝大多数轧机所轧制的都是黑色金属，但有色金属、特别是铜和铝，也可用轧机加工。本条目概括地论述轧钢机，但大部分论述对于有色金属轧机同样适用。
        在轧钢厂中，从均热炉出来的钢锭首先在初轧机或板坯轧机上加工，生产出大方坯、短条坯或扁坯。然后把扁坯轧成钢板和带钢，把方坯或短条坯轧成结构钢、型钢和棒材。一般用热轧加工大型材，而冷轧只用于截面变化较小的型材，使其表面状态符合要求。
        轧制（必要时冷却）以后，产品被切成标准长度，经过捆扎或用其他方式整理后送到精整工段。
        危害及其防护
        事故 机械化虽已经减少了机器的轧压事故。但是有些地方、特别是在冷轧车间和精整工段，仍很容易发生事故。
        在冷轧中，特别是在不停机进行清理的时候，有轧压于两根轧辊之间的危险。所以轧辊辊隙应妥善防护，并应严格监督，防止不停机进行清理。剪切机、切料头机、剪边机的危险部件都应严加防护，否则会造成严重事故。
        如果企图在不允许跨越处跨越辊道、特别是热轧车间辊道，可能会发生严重的工伤事故，所以辊道上方应装设足够数量的过桥，并规定必须从过桥上跨越辊道。活套轧制可能造成大范围伤害和烧伤，特别是造成下肢严重损伤，需要有安全操作台及其他防护设施。
        在带钢轧机和薄板轧机上，要特别注意防止工人被割伤。不但薄钢卷容易造成这种事故，捆扎钢卷用的铁皮也会割伤工人。搬运钢卷时，可能因铁皮折断而造成严重伤害。
        在带钢和薄板轧钢车间常遇到的另一种危害是由于喷涂大量的油和防锈剂而引起的。尽管采取了防护措施来限制已喷涂油或防锈剂的产品的放置，但这些产品仍然积在地坪和通道上，容易引起滑跌事故。所以除了必须定期揩拭地面外，还应在地面上铺设格栅或吸油材料，并应向工人提供带防滑底的靴子。
        即使是自动化工厂，在机座上进行更换重要轧辊的改装工作也会发生事故。良好的计划往往可以减少换辊次数。换辊工作不应在时间紧迫的情况下进行，而且必须有适当的工具，这点颇为重要。
        现代工厂虽然日益自动化，但是也会发生许多小故障，往往需要工作人员在整套设备或部分设备继续运转的条件下进行检修。这时会发生诸如忘记对液压系统使用机械防护装置之类的事情，事情酿成严重后果。在有液压设备的车间，应特别注意防火的部署和组织工作。因为检修液压系统时，往往忽视火灾的危险。
        夹持热材料用的夹钳与热材料粘在一起，用手操作方头扳手来移动大型轧制型材时，扳手可能后滑，从而使操作人员头部和上身严重受伤。所有手工工具的结构必须安全可靠并且经常加以检修，妥为保养。轧钢车间使用的夹钳的铆钉必须经常换新。更换轧辊时，操作人员应使用环形扳手和套筒扳手，不应使用弯头开口扳手。工人应接受关于手工工具使用方法的充分培训。所有手工工具均应有适当的存放场所。
        许多事故是因起吊和搬运不当或行车和起重滑轮有缺陷所致。故所有行车和起重滑轮应定期检查，对库存的和使用中的吊索特别需要引起注意。吊车司机和吊装工应经过专门的挑选和培训。机械运输始终有发生事故的危险性，机车、货车和搬运小车应妥为保养，并须采用人所共识的警告和信号系统。叉车和其他卡车的行驶道路应保持畅通。
        有许多事故是下列原因引起的：跌倒、绊倒或地坪保养很差，物件杂乱堆放，钢锭端部伸出及轧辊堆叠等。如果对所有地坪面和出入要道进行良好的维护，明确规定人行道，正确堆放物料，废料堆之间保持规定间距，就能消除危险。工厂各部门，包括堆场，必须进行良好的整理和保管。全厂应有良好的照明设施。热轧时飞出的轧屑会造成灼伤或使眼睛受伤。防溅设施应能有效地减少轧屑和热水的飞溅。尘粒、甩动的绳索都可引起眼部受伤。强光也对眼睛有影响。
        个体防护用品对防止轧钢事故极为重要。须穿戴安全帽、眼罩、眼镜、护臂手套、安全靴、鞋罩等，以防止可能发生的危险。在使用防护用品和穿戴防护衣帽方面，需取得工人合作。培训工作和建立有工人或工人代表参加的、能有效地预防事故的组织，都很重要。
        热 在轧钢车间操作点测得的辐射热达1000千卡/米2。红外线辐射可以使上呼吸道发生慢性疾病。通风机或操作点附近的鼓风机、或大汗淋漓地去远处房间或饭厅就餐或工间休息，都可能使工人感冒。向轧辊喷洒冷却水也往往对工人有害。
        暑天为补偿出汗而提供的饮料，有可能被冷却到远低于允许的低温，而且工人仓促饮用，会引起胃肠失调。高温工作场所风扇和鼓风机的位置不应使工人着凉。饭厅和休息室应靠近工作地点。须供应充足的合适软饮料，但软饮料的温度不能低于10℃，此外，应该使工人养成每次饮用量不超过0.3升的习惯，必须配备烘衣机，以便烘干汗湿的工作服。
        噪声 整个轧制区会产生很大的噪声。轧机和矫直机的齿轮箱、高压水泵、剪切机和锯床、成品抛入坑内或金属挡板拦住正在移动的材料，都会发出噪声。这种噪声的强度不仅会损害人的植物神经系统，甚至会使人耳半聋。操作时发出的噪声，其强度一般约为90分贝，峰值往往达115分贝，甚至更高。
        应该采取各种技术措施来防止在操作时发出过大的噪声。在设计阶段，就应该使操作区尽量远离噪声源。控制室和起重机驾驶室应该隔音和隔热。备有空调和隔音设备的控制室不但能防止高温和噪声对健康的危害，还能提高操作人员的效率与注意力。
        如果技术措施还不足以限制噪声的干扰，操作人员就需要戴护耳器。护耳器放在耳道中，或从外面把整个耳朵遮住。这类保护器的结构不应过分影响操作人员与他人交谈。
        振动 用高速冲击工具清理成品，可导致肘、肩和锁骨关节及尽骨远侧骨和桡关节变形，或使舟骨和月骨受到损伤。
        需要指出的是，材料送入轧辊辊隙时发生的反冲和弹跳，可能使轧钢工手臂系统的关节受损伤。这类病痛在将来必须受到更多的注意。
        有害气体和蒸气 轧制铅合金钢或使用含铅的圆盘刀时，可能吸进有毒的微粒。所以必须经常监测工作场所空气中铅的浓度。对暴露在这种空气中的工人应定期进行体格检查。工人在使用火焰清理机和气割装置时，不但可能吸进铅，而且也暴露在氮氧化物（NOx）及铬、镍和铁的氧化物中。
        对接焊会产生臭氧，吸入臭氧造成刺激与NOx的刺激相同。均热炉和加热炉的值班人员可能暴露在有害气体中，有害气体的成分与所用燃料（高炉煤气、焦炉煤气、油）有关，通常含有一氧化碳和二氧化碳。
        用油雾润滑轧钢设备的工人，其健康可能受到油和油中所含添加剂的危害。用油乳化液作为冷却剂和润滑剂时，应保证油和添加剂的比例正确，这样不但能排除它们对粘膜的刺激，而且还能防止与之接触的工人患急性皮炎。
        精整工序用的大量脱脂剂会挥发，并被工人吸入体内。脱脂剂不仅能引起中毒，而且在溶剂处理不当时会使皮肤因脱脂而受到损害。
        酸 酸洗车间使用强酸的危害和预防措施，在酸洗条目中论述。