翻开历年《中国火灾统计年鉴》,人们会发现每年造成群众死伤数千人、直接财产损失数十亿元的火灾中,电气致灾占绝大多数。我们在2005年的《统计年鉴》中看到: 2005年由于电器安装使用不当,违反操作规定和电气产品质量低劣引起的火灾1598起,比2004年上升1.1个百分点,从2001年以来,已持续5年上升。在发生的206起特大火灾中,电气火灾84起,占40.8%。2003年、2004年、2005年电气致灾分别占当年火灾的28%、26.6%和27.6%,都高居第一位。因此,从根本上减少电气火灾,是减少火灾损失的一条捷径。
电气火灾原因从表面上看,可具体分为电气安装使用不当、违反操作规定和电气产品质量低劣,而实际上都能归结到导线(也就是俗话说的电线)上,因为引起火灾最直接的原因主要有短路和漏电,保护导线的绝缘体就成为减少火灾的一个重要因素。
一、没有绝缘体,就没有电气安全
人们都知道,在电气线路中传输电流的是电线中的铜蕊线,包在电气线路和电器设备外面的绝缘材料起隔电作用,它把带电体与其他带电体、导体、金属构件及地面隔开,覆盖可能被人体接触的带电部位。它就像河流的堤岸一样,一方面引导和约束电流的方向,另一方面对金属带电体起到保护作用。正是因为这样,所以在电发明之后,科学家们急不可待地做的第一件事就是寻找不导电的绝缘材料,来“管束”容易引起火灾和杀伤无辜的带电体——金属导线。
另外,在不同的电工产品中,绝缘体还长时间、连续性地从事着散热冷却,机械支撑和固定、储能、灭弧、改善电场分布等重要工作。
二、绝缘材料要经受许多考验
在电气线路安装时,绝缘体就要经受第一关的考验,因为一些客观因素安装人员中不乏是假电工,或是对工作极不负责的电工。他们对待电线非常粗暴,胡乱地拉、扭、压、磨,这就要求绝缘材料要有很强的拉拉扭、抗磨损的能力。
其次,大多数绝缘材料一用就是十几年,守候在金属带电体身旁,长期处于很强的电磁中,其内部结构长期受到破坏作用,尤其是当几个带电体非常接近时,夹在中间的绝缘体就要承受很强的电场。
再次,电线铜蕊常常处于高温状态,特别是发生电线短路、漏电等事故时,带电体的温度骤升,很快达到一般可燃物体的着火点,这时如果绝缘体不具有足够的耐高温性能,再加上多数电线被装修材料隐藏起来,就很有可能引发火灾。
另外,有些绝缘材料夏天要顶着炎炎烈日,冬天要抵御阵阵寒风,一些特殊场所的绝缘材料长期受到潮、湿、霉、酸、碱的侵蚀。所以,这些绝缘材料要有较强的耐潮湿、耐腐蚀的能力。