天然气是一种埋藏在地层下的可燃气体。它常单独存在于地层中，也有的和石油伴生。在钻井开采石油时，伴随石油从油井溢出来的石油气通常称为油田伴生气或油田气。
　　天然气和油田气的主要成分是甲烷、丙烷和丁烷等低分子量的烷烃，此外还含有少量的硫化氢、二氧化碳、氢、氮等气体。根据天然气中含油量的多少，可分为干气和湿气。如果只含有甲烷或甲烷含量高于90%，则称为干气“若甲烷含量低于90%，其余是乙烷、丙烷等，则称为湿气。总之，从地下岩层产生的气体，通称为天然气。
　　干气或湿气分离后的甲烷除作燃料外，还可用于生产氢氰酸、二硫化碳、卤化甲烷、炭黑等。天然气经分离可得到乙炔，乙炔还可用于制造塑料、合成纤维、合成橡胶等高分子化合物，并能提供一系列的基本化工原料，如用它制取化肥、农药、炸药和医药等化工产品。
　　天然气的毒性天然气具有轻度麻醉和刺激作用。因此在血液中的溶解度很小，一般不易使人中毒。但管理不当如井喷、输采气设备失修、管道破裂大量泄漏等生产事故也会引起毒性危害。天然气的毒性取决于含硫化合物的多少，如克拉玛依油田含硫为0.04%、大庆油田含0.15%、玉门油田含0.18%、胜利油田含0.90%，含硫量越高毒性越大，致死的主要成分为硫化氢气体。硫化氢是强烈的神经毒物，吸入体内后，不经肝脏的解毒作用，而直接入血中（溶解度较大），可与血红蛋白结合变为硫化血红蛋白，失去携氧能力，引起全身中毒反应。干气以甲烷为主要成分。若空气中干气的浓度很高，会使空气中氧含量减低，人在缺氧的情况下可出现窒息前症状：头晕、呼吸急促、乏力、运动失调，甚至中毒窒息致死。
　　中毒的症状天然气轻度中毒，接触低浓度天然气，可导致轻度中毒，出现流泪、异物感及咳嗽、流涕等眼结膜及上呼吸道的刺激症状。吸入天然气浓度在每立方米200—300毫克以上时，可出现头痛、头晕、无力、呕吐、共济失调、意识障碍、心率和呼吸频率增快，面色苍白、反应迟钝等神经系统症状。浓度在每立方米700毫克以上时，呼吸、心跳相继停止，导致“电击样”死亡。
　　中毒的治疗应尽快将患者脱离中毒现场，移到上风向空气新鲜处，严密观察呼吸功能，对窒息者应立即施行人工呼吸或输氧，同时迅速给予呼吸兴奋剂和强心剂，并作心脏胸外按摩。同时还应给50%葡萄糖，细胞色素C、辅酶A和维生素C。静脉注入10%硫代硫酸钠20—40毫升解毒。注意预防肺水肿的发生，上呼吸道炎症及肺水肿和脑水肿的患者，可立即送往高压氧仓进行抢救，有助于恢复健康和减少后遗症。
　　中毒的预防关键要防止井喷、管道和容器泄漏，控制天然气溢出和大面积扩散。具体措施如下：一、对接触天然气的工人进行安全、合理使用防护用品和现场抢救的知识教育。二、生产过程中应加强设备、容器的定期维修工作，使之保持完好状态，严防跑、冒、滴、漏等事故发生。三、钻井要把好地层关，在钻开油气层时必须以井控安全为重点，搞好平衡钻井和井控技术工作，压稳气层，防止井喷。四、上岗人员必须携带防毒面具，井场需配置一定的氧气呼吸器或供氧器，以便进行特殊作业和执行抢救措施。五、在井喷失控和井口天然气严重泄漏的特殊情况下，要进行抢险作业。作业人员必须佩戴氧气呼吸器或供氧器，要加强与作业人员的联系，采用替换作业的办法，以保障作业人员的安全。同时应有组织地疏散周围人员，将他们转移到上风向安全地带，避免发生大面积的中毒事故。