随着经济的发展和生产制造业的进步,生产环境中原有危害因素的严重性在逐步减轻,而人们对生活环境和工作环境的要求不断提高,于是职业病以外的工作环境健康问题就逐渐引起了人们的重视,对职业医学和职业卫生管理提出了新的要求。为了适应新形势,有必要重新认识或强化认识职业相关疾病(occupation-associated diseases,也称工作相关疾病)在职业医学和职业卫生管理中的地位及其相关问题。为此,笔者就自己思考的问题提出一些尚不成熟的观点,以期引起讨论和重视。
    一、职业相关疾病的基本概念
    目前还很难对职业相关疾病作出明确而简练且不易产生歧义的定义。笔者考虑是否可以根据现有的研究成果表述为:职业相关疾病包括与职业因素有关的多发病、慢性病、传染病以及综合征。各种职业相关疾病不是一种具有独立病名的特殊疾病,在一般人群中有一定的发病率,但在某种特定工作环境的人群中呈显著高发。职业相关疾病与非职业相关的同种疾病或综合征缺乏明显的特异性,临床上很难找到鉴别诊断的方法,职业相关疾病与职业有害因素引起的职业病不同,往往呈现为多因一果,职业因素在多种因素中表现为与职业相关疾病之间存在着较突出的数学统计上的相关关系。
    例如,矽肺或铅中毒的发生肯定是因为患者在职业(或其他)环境中接触了一定浓度以上的矽尘或铅,且有特异的诊断指征和鉴别诊断的方法,不应有其他病因,否则决不可能患这些病。反之这些人患的其他疾病也不应认为是职业病。职业相关疾病则不会有这种明确的因果关系,假设颈椎病是办公室职业的职业相关疾病,那只是因为颈椎病在办公室职业人群中的发病率和危险度在统计学上显著高于一般人群。但办公室工作人员颈椎病的病因不能完全,只能在某种较大的(根据流行病学研究得到的相对危险度和其他统计指标而定)程度上归咎于办公室职业,而非办公室职业的一般人群中也会因各种其他原因发生颈椎病,这两种人患的作者单位：200336上海市疾病预防控制中心公共卫生基因研究室颈椎病在临床上是很难作鉴别诊断的。
    二、职业相关疾病的研究是职业医学研究的重点内容
    职业医学(包含劳动卫生和职业病学)已有一个多世纪的发展史,为改善职业环境和劳动条件、减少职业病的发生、保障工人的健康做出了巨大的贡献,严重危害健康的职业环境在逐渐减少以至消失,职业病发病率相应得到控制。但随着社会经济的快速发展,职业医学确实应拓展研究的范围和深度了。社会的进步恰好为这种拓展提供了需求和机会,人们对工作环境开始从要求没有尘毒提高到要求愉悦和舒适的地步,人们对自身健康也开始从要求不得职业病提高到要求健康得以全面保护以至健康的促进上,这就为职业医学打开了一片崭新的天地,即职业相关疾病的识别和研究,其原因可能有以下几个方面。
    1. 新的产业以及由此产生的新的工作方式和管理模式
    可能会带来一些新的影响健康的因素,这些可能是远低于国内现行卫生标准或无国内卫生标准的化学(例如目前认为是没有或极低毒性的化学物)、物理(例如磁场和非电离辐射、微波辐射、照明度、不适当的微小气候等)或生物(例如封闭环境内空气中过度积聚的致病菌、真菌孢子或病毒)因素;影响健康的人机工效学因素;新医学观念引出的职业人文心理学因素(例如工作满意度、工作紧张度、工作压力、工作轮班制、人际关系等)。这些因素一般可能不会引起职业病,但如从职业相关疾病的角度来探讨,就可能会发现其对健康的不利影响。这种影响可能来自单一的鲜为人知的危害因素,更大可能来自多种低水平危害因素共存于同一环境的综合影响。结局可能是一种或数种常见的多病因疾病(如很多慢性病)的显著高发,或是多发由一组非特异性症状组成的综合征。因此,如把职业相关疾病的研究作为职业医学中一个独立的重要内容,可能会促进对这些新的健康影响因素的研究。