手工电弧焊是利用电弧放电时所产生的热量作为热源，加热、熔化焊条和焊件并使之相融合，形成牢固接头的焊接过程。因此，手工电弧是一种熔化焊接方法。
  一、焊接电弧的产生
  所谓电弧，是指两电极之间的气体介质产生强烈而持久的放电现象。其实质是一种局部气体到电现象。电弧放电的同时，会产生高热和强光。这就是电弧的光、热特性。
   产生焊接电弧时应先进行引弧。手工电弧焊的引弧方法通常采取用碰击法和划擦法，引弧时，焊条末端(焊芯金属)与工件接触而发生短路，由于接触面实质上只是某些点的接触，因此强大的短路电流通过这些接触点时，产生了大量的电阻热，使焊条与工件的接触部分因温度急剧升高而熔化。当焊条稍抬起后，焊条与工件两电极间的空气便于工件在高温、电场的作用下发生剧烈电离，从而产生焊接电弧。
   二、手工电弧焊的安全操作
   1.手工电弧操作保同必须进行安全技术培训，考试合格并取得操作证后，方可独立作业。
   2.在禁火区内进行焊割前，必须实行动火审批制度，由有关部门出具动火许可证后，方可作业。
   3.搬运焊机、检修焊机、更换保险丝、改变极性等必须切断电源开关才能进行。
   4.安装、检修焊机或更换保险丝等应由电工进行，焊工不得擅自进行。
绝缘手套
   5.在焊接作业场地l0m范围内，不得有易燃易爆物品。
   6.焊工的手或身体的某一部分不能接触导电体。在潮湿地点操作时，地面上应铺设橡胶绝缘垫。
   7.工作前要检查设备、工具的绝缘层有无破损，接地是否良好。
   8.工作时必须按规定穿戴好个人防护用品。
   9.推、拉电源闸刀时，要戴绝缘手套，站在侧面，用左手推闸，动作要快，以防电弧火花灼伤脸部。
   10.在容器及舱室内焊接要设监护人和通风装置。使用的行灯电压为12V。
   11.登高作业之前，应先检查作业点下面地面是否符合安全要求。脚手架、桥板是否牢靠。登高作业应扎标准防火安全带，并要注意防止重物和工具下落伤人。
   12.焊接过程中要注意防爆、防火。
   13.工作结束后要认真检查现场，确认安全后方可离开。
   三、电弧切割的安全操作
   除遵守手工电弧焊的有关规定外，还应注意以下几点：
   1.电弧切割时电流较大，要防止焊机过载发热。
   2.电弧切割时烟尘大，操作者应佩戴送风式面罩。作业场地必须采取排烟除尘措施，加强通风。
   3.电弧切割时大量高温液态金属及氧化物从电弧下被吹出，应防止烫伤和火灾。