从平原地区急进海拔高度超过3000米的高原，由于大气压力不断降低，电离辐射增强，尤其是空气中含氧量的减少，会导致明显的生物学效应。其中在海拔3000米、3700米、3900米和4520米4个不同海拔高度的人群，其急性高原病的发病率分别为40%至57.3%、63.8%、89.24%和100%。这些“谜底”，是由西藏军区总医院全军高山病防治研究中心，通过历时多年的“西藏高原病流行病学研究”课题的实施而揭开的。

研究发现，在3000米左右的高原，除机体反应外，无高原肺水肿发生。在3658米、3900米和4520米的高原，则高原肺水肿患病率分别为0.77%、1.61%和6.67%。上述4个地区需要医疗处理者比例为18.59%、24.74%、35.91%、71.11%。

研究人员还发现，急性高原病在午后及午夜前后的症状出现频率和严重程度明显增加，此规律与高原昼夜气压变化有紧密关联，即气压越低时，病症出现频率高。此外，高原健康人的血浆皮质醇浓度存在明显昼夜节律变化，表明其处于轻度应激状态，而高原肺水肿、高原昏迷患者血浆皮质醇的昼夜节律则是紊乱的。课题组同时完成了对22334位高原病患者的住院患病率调查，并使高原的病的命名臻于完善、准确，提出了一系列相应的预防措施。

据悉，此项迄今样本量最大、获得资料最为翔实的研究，已获得国家科技进步三等奖。