在二十世纪最后20年里，我国火力发电厂的自动化水平有了很大的提高，微机分散控制系统（DCS）已经得到广泛应用，为确保机组电厂安全、经济运行作出了贡献。
    按照中国电力工程顾问有限公司提出的2000年电厂仪表和控制（I&C）系统设计原则（参见文献1），新世纪火力发电厂自动化的发展将着重于以下几个方面：
    o  进一步扩展DCS的功能范围，实现一体化；采用先进的控制软件和优化软件，以进一步发挥DCS的效能。
    o  进一步扩大DCS物理分散的应用，以减少电缆费用。
    o  实现全厂辅助车间和系统的联网和统一监控，减少值班人员。
    o  提高电厂管理的自动化水平，完善电厂管理和监控信息系统的功能。
    上述设计原则的目标是进一步降低工程造价，提高电厂的经济性和综合管理水平，似乎并未涉及或特别强调进一步提高控制系统的安全性和可靠性。实际上，进入新世纪后，面对厂网分开、竞价上网、电力市场激烈竞争的形势，各发电企业，在提高电厂经济性的同时，也将对电厂运行的可靠性和安全性提出更高的要求。
    首先，保证电厂设备和人身安全，提高电厂可用率，不仅能确保提供稳定的高质量的电能，而且能延长设备运行寿命、减少电厂的维修费用，从而降低电厂的综合发电成本，提高电厂竞争力。
    其次，为了开拓国际市场，我们正在承担东南亚和中东地区电厂建设项目，其特点是以天然气或油作为燃料；同时我国也正大力建设大型燃气-蒸汽联合循环电厂或燃机电厂，这必然涉及到防火、防爆、防漏的安全监视和控制。从长远发展来看，国家队环境保护、劳动安全和防护也将要提出越来越严格的要求。因此，适时地学习和应用国际上的有关标准，研究电厂中安全相关的控制保护系统，改善电厂控制系统的安全性和可靠性应当受到各方面的重视。
    1. 安全相关系统（Safety-related system）在国外有各种名称，例如：安全仪表系统（safety instrumented system）、关键控制系统（Critical control system）、安全解决方案（Safety solutions）、故障安全系统（Fail safe system）、联锁保护系统（Interlock protection systems）等。
    安全相关的系统执行必要的安全功能，以使被控对象达到或保持在安全状态，并且同其他系统一起力图使所要求的安全功能达到必需的安全完整性。它可以防止危险事件的发生和减少危险事件的影响（有关安全相关系统本身的故障或失效也导致危险事件）。当发生危险事件时，安全相关系统将采取适当的动作和措施，防止被控对象进入危险状态，避免危及人身安全和/或损伤设备。
    安全相关系统可以分为安全相关控制系统和安全相关保护系统。安全相关系统或功能可以是控制系统的一部分或控制系统的一个功能，例如：控制系统的联锁保护功能，也可以是完全独立的（Separated or independent）控制保护系统，安全相关系统通常包括以下各项（参见文献2 , 3 ）：
    o  紧急停机系统 -- Emergency shut-down systems （ESD）
    o  防火和气体监视系统 -- Fire and gas systems （F&G）
    o  透平控制 -- Turbine control
    o  燃烧器管理 -- Burner management systems （BMS）
    o  机械安全联锁系统 -- Machinery guard interlocking systems
    上述各项，在不同的工业领域或部门，可能有不同的定义和范围，或者有其专用名称，就火力发电厂而言，安全相关系统应当包括：
    o  炉膛安全监视系统（FSSS--Furnace safeguard and supervisory system）或称燃烧器管理系统（BMS--Burner management system），它包括了燃料安全系统（FSS--Fuel safety system）和燃烧器控制系统（BCS--Burner control system）
    o  汽机紧急跳闸系统（ETS--Emergency trip system）
    o  汽机或燃气轮机控制系统，它包括汽机或燃机起停控制、转速/负荷控制，有时也包括超速保护和紧急跳闸功能
    o  消防和气体监视系统（Fire protection and gas monitor systems）
    现代大型火电机组的控制和保护系统中，究竟有哪些系统是与安全有关的，应当规定何种安全等级？是个有待研究和讨论的问题。
    2. 为了促进和规范安全相关的控制和保护系统的设计、制造和应用，国外一直致力于制定相关的标准。欧洲国家处于领先地位，最早的安全相关系统的标准于20世纪70年代诞生在德国，是有关锅炉/燃烧器起停控制的。此后，随着仪表控制技术和控制系统可靠性技术的发展，为适应各种工业部门对安全相关系统性能要求的不断提高，有关安全相关系统的标准也不断更新和完善，目前国际上常见的标准有：
    DIN.V.19250  Control technology basic safety evaluation of measuring and control protective equipment
    DIN.V.VDE 0801  Principles for computers in safety related systems (1991年)
    IEC-61508-2000  Functional safety of electrical/electronic/programmable electronic safety-related systems
    ANSI/ISA.84.01.1996  Application of safety instrumented systems for the process industries
    NFPA-85  Boiler and combustion systems hazards code （2001）
    IEEE std 7-432-1993  IEEE standard for digital computers in safety systems of Nuclear Power generating station
    其中，ANSI/ISA.84.01.1996 已经被美国OSHA（Occupational safety and health administration--职业安全和健康管理局）接受，广泛应用于北美。IEC 61508将在2002年8月份正式成为欧洲标准。我国是IEC的重要成员，全国工业过程测量和控制标准委员会（TC124）也已确定IEC 61508将作为我国国家标准。
    3. 上世纪70年代中期以前，安全相关系统均由电磁继电器组成，部分也采用固态集成电路构成。80年代开始采用冗余的标准型可编程序控制器（PLC）。随着对设备安全、人身安全和环境保护的要求越来越严格，各工业企业和仪表自动化行业对过程安全功能，即有关安全系统的的功能安全给予了极大的关注。于是，80年代中期以后，伴随着微电子技术和控制系统可靠性技术的发展，专门用于有关安全系统的控制器系统、安全型PLC和安全解决方案（Safety Solution）得到迅速发展和推广。目前，比较知名的安全控制系统产品有：
    ·Triconex       Tricon TMR safety and critical control system
     Trident fault-tolerant control system
    ·ICS Triplex     Triple-modular redundant (TMR) control system
    ·Honeywell      FSC 2004D safety system
    ·ABB August    Triguard SC300E TMR product
    Safeguard 400
    ·Siemens        Teleperm XP AS620F fail-safe automation system
       Teleperm-ME AS220 EHF sail-safe automation system
    ·Siemens/Moore  QUADLOG safety system