无损检测是一门新兴的应用技术学科，也是一门综合性技术，不仅在机械、冶金、电子、化工、铁道、船舶、核能、航空、航天等各种工业中得到广泛的应用，而且在电力工业中也得到较快发展，已成为保障安全发、供电不可缺少的重要手段。
　　在我国，83%以上的电力是由火力发电厂提供的。火力发电厂在基建安装时，成千上万的管子或管道的焊接接头需要用射线或超声检测。一台300MW机组的锅炉本体就有1万多个管子焊接接头，为保证锅炉的安全运行，要求100%探伤，可见其检测工作量之大。另外，还有众多的供热机组。随着老机组服役时间的增长，以及新装机组参数的增高等，给热力设备的完全经济运行和维护带来许多新问题。据近期统计，热力设备事故中锅炉占60%，其中管道破损事故占锅炉事故的65%。在美国锅炉管道损伤也是热力发电设备可用率低的首要原因，近10年来，已发现5万多台锅炉管道损伤，相当于可用率减少6%。由此可见，研究锅炉管道的无损检测评价技术，以预知隐患，对确保火力发电设备尤其是锅炉的安全、可靠运行具有十分重要的意义。
　　
　　1 锅炉管道检测新技术
　　无损检测技术发展的现状表明，下述锅炉管道检测新技术的研究前景看好。
　　1．1管道无损检测新技术
　　目前，我国火力发电系统无损检测的自动化技术研究和开发还处于初级阶段，锅炉管道自动化检测技术的研究和开发更是处于萌芽阶段。这主要是由于相关技术发展的限制以及财力等方面的因素造成的。然而，从长远的观点看，利用无损检测评价传感器提供实时过程控制，并实现完全自动化，则是广大无损检测工作者长远的目标。
　　从我国现状考虑，火力发电厂管道无损检测自动化技术的研究与开发应着重从以下几个方面着手：
　　（1）厚壁管道超声波自动化检测系统的研究
　　该系统一般由3大部分组成：爬行器、换能器、驱动器、计算机控制系统和信号处理系统。国外在此领域的研究比较活跃。日本九州电力公司已研制出管道内孔自动检测系统。该系统由超声、光学检测装置和驱动器三部分组成，最大爬行距离110mm，爬高20mm。
　　（2）射线底片的智能化评片系统
　　该系统主要包括图象处理系统、缺陷识别系统和评片系统。目前，实时射线检测数字化图象处理已经比较成熟，其应用使得检测灵敏度提高了一个档次。然而对于射线底片的图象处理还处在实验室阶段。因为缺陷识别系统和评片系统目前已取得比较理想的结果，故射线底片的智能化评片系统的难点是图象处理，而解决图象处理这一难题的关键是解决底片上影象的采集问题。
　　（3）用于薄壁小径管焊缝探伤的相控阵列换能器的超声检测技术研究
　　将一组换能器绕在焊缝的一周，换能器不动，通过相控在短时间内一次性取得信息，从而完成一个焊口的检测工作。